गांधींचे वकील अभिषेक मनु सिंघवी यांनी “ना गंभीर स्वरूपाचा किंवा नैतिक पतन” आणि “अदखलपात्र आणि जामीनपात्र गुन्हा” असलेल्या खटल्यातील शिक्षेवर स्थगिती देण्याची विनंती केली.
ज्या गुन्ह्यासाठी काँग्रेस नेते राहुल गांधी यांना जास्तीत जास्त दोन वर्षांची शिक्षा सुनावण्यात आली होती ती गंभीर बाब नाही ज्यामुळे त्यांना आठ वर्षांसाठी निवडणूक लढवण्यास अपात्र ठरवण्यात आले होते, असा युक्तिवाद त्यांच्या वकिलाने शनिवारी गुजरात उच्च न्यायालयात केला.
मोदी आडनाव गुन्हेगारी बदनामी प्रकरणात गांधींच्या शिक्षेला स्थगिती देण्याची मागणी करणाऱ्या गांधींच्या याचिकेवर न्यायालयाने सुनावणी सुरू केली.
गांधींचे वकील अभिषेक मनु सिंघवी यांनी “ना गंभीर स्वरूपाचा किंवा नैतिक पतन नसलेल्या” आणि “अदखलपात्र आणि जामीनपात्र गुन्हा” असलेल्या खटल्यातील दोषसिद्धीवर स्थगिती देण्याची विनंती केली. राज्य सरकारने असा युक्तिवाद केला की गांधींचा गुन्हा गंभीर स्वरूपाचा होता आणि तक्रारदार, गुजरात भारतीय जनता पक्षाचे (भाजप) आमदार पूर्णेश मोदी यांनी गांधींच्या अर्जाच्या योग्यतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आणि दावा केला की याचिका कायद्याच्या चुकीच्या तरतुदींनुसार दाखल केली गेली होती.
सुरत येथील सत्र न्यायालयाने 23 मार्च रोजी काँग्रेस नेत्याला दोन वर्षांच्या तुरुंगवासाची जास्तीत जास्त अनुज्ञेय शिक्षेची शिक्षा ठोठावलेल्या दंडाधिकारी न्यायालयाने स्थगिती देण्यास नकार दिल्यानंतर, गांधींनी उच्च न्यायालयात धाव घेतली.
जेव्हा सिंघवी यांनी असा युक्तिवाद केला की गांधींना अपरिवर्तनीय नुकसान होत आहे, संसदेत त्यांची जागा गमावली आहे आणि खासदार म्हणून त्यांची अपात्रता आहे, तेव्हा न्यायाधीशांनी टिप्पणी केली की त्यांच्यावर मोठ्या प्रमाणावर लोकांप्रती मोठे कर्तव्य आहे आणि त्यांनी मर्यादेत विधाने करावीत.
वकिलाने शिक्षेच्या परिणामांवर जास्त भर दिला आणि असे सादर केले की गांधींची राजकीय कारकीर्द धोक्यात आहे. त्यांनी असा युक्तिवाद केला की भविष्यात ही शिक्षा उलटली जाऊ शकते, परंतु संसदेत स्थान गमावल्यानंतर आणि केरळमधील वायनाड मतदारसंघासाठी पुन्हा निवडणूक जाहीर झाल्यास, निर्दोष सुटणे हा गांधींचा “पोकळ विजय” असेल.
सिंघवी म्हणाले, “गांधींनी अपात्र ठरण्यापूर्वी प्रतिनिधित्व केलेल्या वायनाड मतदारसंघासाठी पोटनिवडणूक घेण्यात आली, तर काँग्रेस नेत्याने शिक्षेविरुद्ध अपील जिंकले तरीही त्याचा निकाल पूर्ववत करता येणार नाही,” असे सिंघवी म्हणाले.
सिंघवी यांचा युक्तिवाद ऐकल्यानंतर, अधिवक्ता निरुपम नानावटी आणि वकील पूर्णेश मोदी यांनी उत्तर दाखल करण्यासाठी वेळ मागितल्याने उच्च न्यायालयाने सुनावणी २ मे रोजी पुढे ढकलली.
न्यायमूर्ती हेमंत प्रच्छक यांनी शनिवारी गांधींच्या ‘सर्व चोरांना मोदी आडनाव का आहे’ या टिप्पणीवर गुन्हेगारी बदनामीसाठी दोषी ठरविण्यास स्थगिती नाकारण्याच्या सुरत सत्र न्यायालयाच्या 20 एप्रिलच्या आदेशाविरूद्ध गांधींच्या पुनरीक्षण अर्जावर सुनावणी सुरू केली.
सिंघवी यांनी गांधींच्या याचिकेला विरोध करण्याच्या राज्य सरकारच्या स्थानावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आणि म्हणाले की या टप्प्यावर विरोध करण्याचा पूर्णेश मोदींचा आग्रह म्हणजे गांधी अपात्र राहतील हे पाहणे आणि अशा प्रकारे हे प्रयत्न प्रकरण “राजकीय क्षेत्रात” आणतात.
गांधींनी 13 एप्रिल 2019 रोजी कर्नाटकातील कोलार येथे निवडणूक रॅलीत केलेल्या भाषणात पूर्णेश मोदींचे नाव घेतले नव्हते, जिथे त्यांनी प्रश्नार्थी टिप्पणी केली होती, असे सिंघवी म्हणाले. भारतीय दंड संहितेच्या कलम 499 (गुन्हेगारी बदनामी) अंतर्गत, तक्रारदार हा पीडित व्यक्ती असणे आवश्यक आहे, जे येथे नव्हते, असा युक्तिवाद त्यांनी केला.
तसेच, “तक्रार ठेवण्यासाठी मोदी समुदायाचा कोणताही ओळखता येणारा वर्ग नाही”, ते म्हणाले की, 13 कोटी मजबूत तथाकथित समुदायातील कोणीही गांधींच्या विरोधात तक्रार दाखल करू शकत नाही जोपर्यंत त्या व्यक्तीचे नाव दिले जात नाही.
न्यायमूर्तींनी सरकारी वकिलांना गांधींची याचिका कोणत्या तरतुदींनुसार दाखल केली आहे यावर सबमिशन करण्यास सांगितले. नंतर मोदींचे वकील निरुपम नानावटी यांनी असे सादर केले की गांधी अनेक तरतुदींनुसार आपली याचिका दाखल करू शकत नाहीत आणि त्यामुळे त्यांची याचिका कायम ठेवण्यायोग्य नाही.
न्यायमूर्ती प्रच्छाक यांनी मंगळवारी पक्षकारांना अंतिम सबमिशन करण्यास सांगितले. “मी हे प्रकरण पूर्ण करेन कारण मी 5 मे रोजी भारताबाहेर जाणार आहे,” तो म्हणाला.